削职的圣旨下达得极快，不出三日，满京城都知道了那个惊天秘闻：曾经的翰林院编修沈望，竟然是个女子；而铁面无私的周少卿，为了这个女子竟公然在御前自毁锦绣前程。

冷香亭内，空气中弥漫着一种陈旧的霉味与苦涩的药气。

沈望舒端坐在那张唯一的破旧木几旁，脊背挺得生疼，却依旧维持着坐堂断案时的姿态。窗户不知在何时已被内官们用厚重的木条纵横钉死，严丝合缝得令人窒息，唯有几缕吝啬的微光从窄小的缝隙中挤进来，投射在她素白的宫装上，割裂出一道道惨淡的痕迹。

她抬起手，指尖轻轻抚过自己的喉咙。那些为了压抑嗓音而常年服用的辛辣药丸，在过去的三天里断了供。此刻，喉间那股常年的火烧感正在褪去，取而代之的是一种久违的清凉与圆润。

她试着张了张嘴，吐出一个极轻的音节。声音不再是那种刻意压低的沙哑，而是如山间碎玉、如谷中幽兰，清甜得连她自己都感到陌生。

然而，这清甜的声音却让她感到没顶的恐惧。这声音每恢复一分，曾经那个在公堂上言辞犀利、令宵小胆寒的沈望舒就死掉一分。

这些日子，不断有宫人进出，收走了她随身携带的所有东西：她写的案卷、她藏在袖中的断案笔记，甚至连她那支用习惯了的旧笔也没留下。

她在被“剥离”。

皇帝在用这种方式告诉她，她不仅失去了官位，还失去了身为“沈大人”存在过的所有痕迹。她再次变成了那个被困在宅院里、等待审判的女子，这种无力感比死亡更让她恐惧。

而周家，同样在经历一场肃清。

周景疏躺在漆黑的拔步床上，额头上敷着的冷帕子早已被滚烫的体温烘干。他的呼吸沉重而凌乱，每一次起伏都牵动着内息错乱的肺腑，仿佛有万千钢针在胸腔内攒动。

昏迷中，他反复梦见大殿上那碗飞溅的热汤。他伸手去挡，却发现自己的手臂变成了易碎的琉璃，在触碰那汤汁的一瞬寸寸断裂。

“景疏……景疏，你醒醒……” 周家主母悲凄的声音在耳畔响起，伴随着浓郁的药苦味。

周景疏艰难地睁开眼，视线在昏黄的烛火中重叠、聚拢。

他看到母亲红肿的眼眶，也看到了卧室四周站立的陌生家丁。他原本那些心腹侍卫、那些曾陪他出生入死的亲随，一个都不见了。

周景疏挣扎着想要坐起身，却发现四肢酸软无力，那是被下了化功散的征兆。

“卷宗……沈家的卷宗……”他嘶哑地开口，声音像是粗砂砾磨过。

主母闻言，哭声更甚，她颤抖着指着院子里那一簇尚未熄灭的火光：“别找了。你二叔亲自下的令，连同你卧室里所有关于那案子的线索，全付之一炬了。景疏，你该清醒了！”

周景疏猛地一怔，瞳孔骤然收缩，他死死地盯着窗外跳动的火苗。那是他三年来唯一的坚持，是他答应过沈望舒要还她一个清白的所有依仗。

“那沈望舒如今在宫里，生死全在皇上的一念之间。”主母抓住他的手，泪如雨下，“皇上没杀她，没杀周家，就是在等。等你的态度，等你的屈服。你若再敢在御前吐露一个‘沈’字，在那冷宫里吊着的，就是她的命啊！”

周景疏的手指在那一刻猛地攥紧了身下的床褥。因为过度用力，指关节泛出恐怖的惨白。他感觉到一种从未有过的寒意从心底升起，将他那些年少轻狂的傲骨一寸寸冰封。

他懂了。皇帝剥夺他的职位，不仅仅是惩罚，更是一种威胁。他们两人分别被囚禁在宫墙内外，却像是被同一根无形的丝线勒住了脖颈。他若动，她便死；他若安分，她或许还能在这冷宫般的偏殿里苟活。